Dem M�rchen werden die folgenden charakteristischen Elemente zugeschrieben:

Phantastische, unwirkliche Weit als Hintergrund
�bernat�rliche Kr�fte wirken auf das Alltagsleben ein.
Tiere und Pflanzen k�nnen menschliche Eigenschaften annehmen.
Gestalten aus einer "anderen Welt" (Zwerge, Riesen, Feen und dergleichen) greifen in das Geschehen ein.
Das Gute siegt, es wird belohnt, das B�se wird bestraft.
Besondere Bedeutung der Zahl 3 (oft: Aufbau des M�rchens nach dem Gesetz der Dreizahl).

�blich ist die Unterscheidung zwischen Volksm�rchen und Kunstm�rchen.

Das Kunstm�rchen ist im Gegensatz zum anonymen, meist m�ndlich �berieferten Volksm�rchen den verschiedenen Str�mungen innerhalb der Literaturgeschichte unterworfen. Es gewinnt seit der Romantik an Bedeutung.